Wprowadzenie do legalnego obrotu papierów wartościowych, pieniędzy lub innych wartości majątkowych pochodzących z przestępstwa bądź służących do finansowania nielegalnej działalności. W większości przypadków ze sprzedaży narkotyków, terroryzmu, nielegalnego hazardu czy prostytucji, a także pieniądze z nierejestrowanej działalności gospodarczej.

Najczęściej stosowaną metodą tego procederu jest zawyżenie przychodów legalnie prosperującej działalności gospodarczej, której realne przychody są trudne do skontrolowania, dotyczy szczególnie działalności usługowych.

Pranie pieniędzy to także używanie tych pieniędzy przez osobę, która wiedziała o ich nielegalnym pochodzeniu.